结核病大多发生于肺部,但也可发生于人体任何器官。约50%骨结核患者合并肺结核,结核菌核首先发生在肺部,在肺部感染后,通过血液的传播可以到全身很多系统去,可以导致骨骼系统结核、泌尿系统结核、消化系统结核等。这种情况下,骨结核不是单纯的病变,是全身疾病在局部的表现。骨结核患者也可以没有肺结核病史,属于结核菌的隐匿性感染。
初期局部疼痛多不明显,待病变发展刺激或压迫其邻近的神经根,如胸椎结核的出现肋间神经痛;腰椎结核刺激或压迫腰丛神经引起腰腿痛;单纯骨结核或滑膜结核发展为全关节结核时疼痛加重,往往这时才引起病人注意。为了减轻疼痛,患部肌肉一直处于痉挛状态,借以起保护作用。当病人体位改变时,尤其是在夜间熟睡失去肌肉痉挛的保护时,疼痛更加明显,小儿常常表现夜啼等。